Chos Malal se encuentra ubicada en el norte de la provincia de Neuquén, al límite con provincia de Mendoza, a 400 km de Neuquén capital. Es la cabecera del departamento homónimo y se sitúa sobre el margen del Rio Neuquén, es una zona caracterizada por paisajes montañosos, valles y una importante riqueza natural. La ciudad está conectada principalmente por la Ruta Nacional N°40, uno de los corredores viales más importantes del país.
Chos Malal ha tenido históricamente un papel relevante en el desarrollo económico y social del Norte Neuquino, además de constituir un punto de referencia para la actividad productiva como la ganadería y el turismo regional.
En mayo de 1879, la Cuarta División del Ejército, a cargo del Coronel Napoleón Uriburu, llego a la confluencia de los ríos Neuquén y Curi Leuvú, donde se estableció el fuerte.
El 16 de Octubre de 1884 el Congreso Nacional sanciono la Ley 1.532 que creo nuevos territorios nacionales. Para ocupar el cargo de gobernador del Territorio del Neuquén, el 25 de noviembre del mismo año el Poder Ejecutivo Nacional nombro a Olascoaga.
Por decreto del 12 de diciembre de 1884, el presidente Julio A. Roca designo como Capital del territorio a Campana Mahuida, paraje situado en la costa del Rio Agrio.
En agosto de 1886, debido a los intensos fríos, a la falta de provisiones, a las magras tierras y a las crecidas del impetuoso Rio Agrio, el gobernador decidió no establecer la capital en Campana Mahuida y continuar directamente a Ñorquín.
Ñorquín, segunda “capital provisoria”, el Gobernador Manuel Olascoaga describió los beneficios geográficos y económicos de la zona, pero al mismo tiempo puso de manifiesto las dificultades climáticas que impedían el desarrollo de la agricultura como principal medio de subsistencia.
Por los obstáculos expuestos, el gobernador, durante el año que permanece en Ñorquín, continúa con las exploraciones en busca del sitio apropiado para establecer la capital definitiva del territorio.
Es así que el 25 de julio de 1887, se apresura a emprender la marcha hacia Chos Malal para no perder la época de siembra, en dirección al lugar que había ocupado el antiguo fuerte de la Cuarta División.
El 4 de agosto de 1887, el Coronel Manuel José Olascoaga, acompañado por su nutrida comitiva, declaro fundado el pueblo de Chos Malal en la confluencia de los Ríos Neuquén y Curi Leuvú. Un lugar con algunos ranchos de adobes y un Fortín abandonado que aun testimoniaba la llegada de Napoleón Uriburu en 1879.
La fundación de Chos Malal, en plena región fronteriza, puede considerarse una decisión geopolítica y estratégica.
Fuente de información: Chos Malal, entre el olvido y la pasión- Historia de la primera capital del Neuquén, desde sus orígenes hasta los años ´70.
CHOS: amarillento, amarillo y MALAL: corral, por lo tanto Chos Malal significa: “Corral de Piedra y Tierras Amarillentas” por el aspecto riscoso y el color del cerrito.
“Llamase Chos Malal a un cerro que tiene en sus contornos altos peñascos que se descuelgan en la orilla izquierda del Rio Curileo (Curi Leuvú) a unos 2 kilómetros de distancia de la confluencia de ese rio con el Neuquén” Casa Misión de Chos Malal.
Mediante ordenanza municipal 2404/09, se adhiere a la Ley Provincial Nº 2661, la que declara a Chos Malal como “Capital Histórica y Cultural del Neuquén”, reconociéndose la Capital del Territorio Nacional del Neuquén.
Chos Malal cuenta con un amplio casco histórico, conservando los edificios que datan de su época fundacional.
La casa de gobierno,(actual Biblioteca Popular Olascoaga), era un local de dos cuerpos con once habitaciones y una galería. Fue hecha en adobe con techos de ramas recubiertos de barro, piso de tablas, cielorraso de tela y techos de cinc.
Museo Provincial José Manuel Olascoaga:
En 1888, en la falda del llamado “cerrito”, Olascoaga ordeno construir la sede de la policía, cárcel y maestranza, un edificio con nueve habitaciones de adobe y barro, techos de paja embarrada, algunos pisos de tablas y otros de ladrillo. En 1891, con el diseño y dibujo del propio gobernador, el frente del mismo fue adornado con escudo nacional y el de las 14 provincias argentinas existente en aquel momento. El establecimiento se completaba con algunos corrales, un galpón y una pesebrera. Desde 1966 alberga al Museo Histórico Provincial, José Manuel Olascoaga.
Torreón:
En reemplazo de la garita construida en 1879 cuando llega el fuerte de la IV división a cargo del coronel Napoleón Uriburu ubicada en el cerrito sobre el rio Curi Leuvú, en 1891 Olascoaga hizo levantar el torreón con el fin de instalar un observatorio astronómico, ya que la cima del cerrito ofrecía una visión privilegiada, fue construido por el albañil Juan Canziani.
Iglesia María Auxiliadora:
La Iglesia parroquial María Auxiliadora fue inaugurada por los sacerdotes salesianos Domingo Milanesio y Bartolo Panaro el 8 de diciembre de 1888, en una ceremonia apadrinada por el gobernador Olascoaga. Esta construcción de adobe y con techo de madera de roble traída en carretas desde las Lagunas de Epulaufque.
Almacén de Ramos Generales Enrique Dewey:
En 1903 Enrique Dewey comenzó acopiar los materiales para la construcción del almacén de Ramos Generales, ubicados en la esquina de la calle sarmiento y Belgrano. Este negocio, que contaba con un escritorio (oficina) y un depósito, funciono aproximadamente hasta 1935. El constructor fue José Raimondi y los materiales utilizados (tirantes, machimbres, vidrios, maderas, hierros, aberturas, pintura, chapas, etc) Fueron adquiridos a través de la compañía importadora de John Wright con sede en la ciudad de Buenos Aires. La iluminación interior del local comercial era provista por un sistema de lámpara a carburo. Esta fue la primera edificación de ladrillos elaborados en Chos Malal.
Museo de la Gente:
El museo actual fue inaugurado el 4 de agosto del 2018, y tiene como objetivo proteger, rescatar, conservar y estudiar el pasado de la ciudad, educando y dando el valor histórico a través de su contenido: a los pobladores que dieron origen al progreso socio económico de nuestra ciudad.
La casa inicialmente perteneció al primer periodista neuquino, Francis Abert, quien dio la vida a la imprenta y al público el primer periódico de la provincia del Neuquén “Las Estrella de Chos Malal”. Fue la segunda casa hecha en Chos Malal, dirigida por el arquitecto José Canziani. Fue utilizada por el colegio de niñas a partir de 1914y luego como escuela mixta N°15, hasta que Luis F. Dewey alquilo la propiedad y la restauro. En 1971, la provincia la compro y la destino al funcionamiento de la Casa de la Cultura Municipal, para finalmente destinarlo a un espacio para dar a conocer la vida de los pobladores locales.
Centro Cultural del Norte Neuquino: Antiguo Hotel de Turismo
Un espacio revivir la historia de los habitantes locales
El edificio fue construido e inaugurado en 1967, y se dio en concesión a don Victor Schuller y Beba Schuller. Contaba con amplias instalación tales como 18 de habitación, bar, restaurante, salón comedor, estacionamiento y pileta de natación. Era el edificio más moderno de la época, donde se realizaban los acontecimientos sociales; bailes de gales, encuentro culturales, aniversarios del pueblo, etc.
Luego, de permanecer desocupado por más de diez años, el Municipio convirtió el viejo hotel en un moderno Centro Cultural con salas de exposiciones, escuela de música y cerámica, auditorio y confitería, entre otras comodidades.
Se destaca en este edificio su fachada geométrica y racional, características de la arquitectura moderna y su nuevo paradigma sentido social, y alianza entre el desarrollo tecnológico, racional y el buen diseño.
Actualmente este edificio alberga la Universidad Nacional del Comahue (UNCO), donde asisten jóvenes de toda la región Alto Neuquén.
